O que é leucemia?
O termo leucemia significa literalmente “sangue branco”. Talvez por isso algumas vezes a enfermidade é popularmente descrita como “a doença que faz o sangue virar água”.
O termo leucemia é utilizado para descrever uma variedade de tipos de câncer que são originados nos tecidos que formam o sangue, na medula óssea.
Medula óssea é uma substância viscosa (popularmente chamada de tutano) localizada dentro dos maiores ossos do corpo humano, onde ficam as células-tronco, responsáveis pela produção de glóbulos vermelhos, brancos e plaquetas, que compõem o sangue.
Na leucemia, a medula óssea produz uma grande quantidade de glóbulos brancos doentes, ou imaturos, também chamados de blastos, que ficam impossibilitados de cumprirem sua função normal.
Quando as células leucêmicas começam a se infiltrar na medula, a produção de glóbulos vermelhos saudáveis, plaquetas e glóbulos brancos diminui. Com a diminuição no número de células normais, os sintomas aparecem. Uma baixa contagem de glóbulos vermelhos causa anemia, fadiga e palidez.
Uma quantidade abaixo do normal de plaquetas pode resultar em hemorragias e hematomas. E a deficiência de glóbulos brancos faz com que o corpo não tenha como se defender de infecções, vírus e bactérias.
Se glóbulos brancos maduros começam a aumentar excessivamente, o paciente passa a ter pouca ou nenhuma resistência contra outras doenças.
A leucemia pode se desenvolver em adultos e crianças, homens e mulheres. Assim como outros tipos de câncer, ela não é contagiosa. Não se "pega" leucemia, a doença surge através de um desequilíbrio nas células que formam o sangue.
Ainda não são conhecidas todas as causas para o surgimento da doença, mas alguns indícios que podem aumentar a probabilidade de seu desenvolvimento: exposição a determinadas substâncias (como por exemplo o benzeno) ou radiações, quadros de anemia grave e predisposição genética são alguns destes fatores.
Tipos de Leucemia
Existem vários tipos de leucemia, que são agrupados em duas categorias principais. Uma delas diz respeito à velocidade com que a doença avança, e a outra sobre quais tipos de células sanguíneas são afetadas.
A leucemia pode ser aguda ou crônica. Na leucemia aguda, células anormais chamadas blastos permanecem imaturas e se tornam incapazes de desempenhar suas funções. O número de blastos aumenta rapidamente, e a doença se manifesta em grande velocidade.
Na leucemia crônica, algumas células do tipo blastos também se encontram presentes, mas em geral estas células apresentam-se mais maduras e podem desempenhar algumas de suas funções. Além disso, o número de blastos não se multiplica tão rapidamente quanto no tipo agudo. Como resultado, a leucemia crônica avança gradualmente.
A leucemia pode se desenvolver em um dos dois tipos principais de glóbulos brancos do sangue: nas células linfóides ou nas células mielóides. Quando a enfermidade atinge as células linfóides, é chamada de leucemia linfóide, linfoblástica ou linfocítica. Quando atinge as células mielóide, é chamada de leucemia mielóide ou mielógena.
Os tipos mais comuns de leucemia são: - Leucemia linfóide aguda (LLA) É o tipo mais comum entre crianças. Também pode afetar adultos, principalmente com mais de 65 anos; - Leucemia linfóide crônica (LLC) Mais freqüente em adultos com mais de 55 anos, sendo que também pode acometer jovens. Raramente afeta crianças. - Leucemia mielóide aguda (LMA) Pode ocorrer tanto em adultos como em crianças. Também pode ser chamada de leucemia não-linfocítica aguda (LNLA). - Leucemia mielóide crônica (LMC) Ocorre principalmente em adultos. Um número bastante pequeno de crianças desenvolve este tipo de doença. - Leucemia das células pilosas É um tipo incomum de leucemia crônica.
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